Alkoholloven setter nasjonale rammer for hvordan alkoholpolitikken skal forvaltes.
Innenfor disse rammene er kommunene tillagt et betydelig ansvar og en stor frihet til å utforme sin egen lokale alkoholpolitikk. En helhetlig og bevisst alkoholpolitikk er et effektivt virkemiddel for å redusere alkoholforbruk og alkoholrelaterte skader.
Samtidig skiller alkohol seg fra andre rusmidler ved at det er legalt, og alkoholpolitikken må også ses i sammenheng med de næringspolitiske interessene som gjør seg gjeldende i bransjen. Valg av tiltak innenfor den lokale alkoholpolitikken bestemmes derfor av politiske veivalg i skjæringspunktet mellom helsemessige hensyn og næringspolitiske hensyn.